우리는 민족 중흥의 역사적 사명을 띠고 이 땅에 태어났다..<세계일보>

얼마 있으면 보궐 선거가 있고 내년에는 총선과 대선이 있다. 모두가 지도자를 뽑는 일이다. 과연 지도자의 역할과 영향력의 범위는 얼마나 되는 것일까? 한 사람의 지도력에 의해서 국가의 운명이 바뀌고, 한 사람의 역량에 의해서 거대한 기업의 명운이 정말 달라질까?

삼권분립이 정착된 민주주의 사회에서 대통령의 역할이 그렇게 어마어마 하고 전문가들이 모여 하루 하루가 촘촘히 돌아가는 기업 활동에 CEO 한 사람의 영향력이 그렇게 큰 것인가? 글로벌 기업 CEO의 연봉이 상상을 초월하는 금액이어야 하는 지에 대해서는 자본주의 내에서도 명확한 답을 갖고 있지는 못하다. 역사에 가정이 없다고 하듯이 ‘만약 다른 사람이 그 자리에 앉았더라면…’이라는 비교를 우리는 할 수 없기 때문이다. 다만 잘 못 된 결과를 만들어 냈을 때, 지도자를 잘 못 선택 했다는 판정을 내릴 수 있을 뿐이다.
 
지도자를 선택할 때, 가장 중요한 기준은 ‘지금 이 시대에 필요한 지도자의 덕목’이 무엇인가를 먼저 도출해 내는 것이다. 지난 역사를 보면 우리는 이러한 시대 정신에 적합한 지도자를 선택해 왔다기 보다는 앞의 지도자와는 다른 성격의 지도자를 뽑기 위해서 애써 왔다. 부패를 청산 하기 위해서, 독재를 종식 시키기 위해서, 경제를 살리기 위해서 등등의 명분은 시대의 요청이라기 보다는 앞 선 지도자가 실패한 부분에 초점을 맞춘 경우라 할 수 있다.

아울러 지도자가 되기를 원하는 사람은 이러한 시대 정신에 맞는 삶을 살아 왔는지를 그 간의 행적으로 증명 해야 한다. 행적은 없이 주장만 있다면 그것은 일종의 연기를 하고 있는 셈이다. 지도자를 뽑은 사람들이 가장 눈 여겨 봐야 할 대목이다.
 
한 때는 만고불변의 진리처럼 보였던 것도, 시간이 지나면 그렇지 않은 것들이 비일 비재 하기 마련이다. 경영의 세계에서는 더욱 그러하다. 다음은 한 때 기업의 불문율처럼 회자 되던 원칙이 어떻게 변화 했는지를 보여주는 것들이다.

 
이 글을 읽는 사람에 따라서는 앞의 원칙이 아직도 지배하는 세상이 아닌가 할 정도로 변화는 빠르게 일어나고 있다. 앞의 사고를 확신 하는 지도자를 모셔다 놓고 뒤의 사고를 하도록 종용 하거나 가르칠 수 없다. 뒤의 사고를 얼마 전 부터인가 주장하고 구현해 왔던 지도자를 우리는 모셔 와야 하는 것이다.
 
중동과 아프리카 지역에서 지도자들이 시대 정신을 잘 못 읽어 사지로 몰리고 있기도 하고, 브라질은 세계 금융위기 이후 정치적 안정과 빠른 경제 회복을 통해 글로벌 경제 대국으로 부상하고 있다. 사람이 사는 세상에서 지도자의 영향력은 여전히 유효하다. 사원 보다는 대리, 대리 보다는 과장, 과장 보다는 부장과 임원, 임원 보다는 사장의 영향력이 클 수 밖에 없다.

그 금전적 인과관계를 우리가 명확이 계산해 낼 수는 없을 지라도 어떤 리더를 뽑느냐는 조직의 명운과 밀접한 관련이 있다. 좋은 지도자를 뽑는 지혜, 그를 뒷받침 해주는 프로세스와 메커니즘, 간과할 수 없는 중요한 요소들이다.

김학재 mindsetu@naver.com