노대래 방사청장, 공군 F-X사업 특혜 논란 해명
10월 시한연기도 시사 … 일각 “협상력 제고 전략”

노대래(사진) 방위사업청장이 20일 공군 차기전투기(F-X) 사업 기종 선정과 관련해 “미 록히드마틴의 F-35 전투기를 우리가 원하는 방법으로 평가하지 못한다면 평가에서 ‘빵점’을 줄 수도 있다”는 입장을 밝혔다. 최근 F-35의 시험비행 거부에도 아무런 조치를 취하지 않아 ‘갑’의 위치인 방사청이 ‘을’인 업체에 끌려다닌다는 비난여론을 의식했다는 분석이다. 일각에선 ‘협상력’을 높이기 위한 전략이라는 반응도 나온다.

노 청장은 이날 F-35 시험평가에 대해 “우리 조종사가 직접 이 비행기에 탑승해 시험비행을 하는 것은 어려운 것이 현실”이라며 “이 때문에 추적비행을 하는 방안과 원격계측시스템을 통한 평가를 미 공군과 협의 중”이라고 말했다. 원격계측시스템은 F-35 시험비행 기체에 장착된 각종 센서에서 감지되는 데이터를 지상 관제센터로 보내는 것으로, 이를 통해 비행 과정에서 발생하는 다양한 상황을 체크할 수 있다. 우리 공군은 이를 관제센터에서 직접 모니터링하기를 원하는 것으로 알려졌다.

그는 “미 공군에서 22일까지 답을 주기로 돼 있다. 만약 그것도 못하겠다고 하면 우리는 (시험비행) 평가 항목에서 해당 기종에 빵점을 줄 수밖에 없다”고 강조했다.

노 청장은 이어 “미 의회 회계감사원(GAO)의 F-35 관련 보고서에서도 소프트웨어의 결합 통합성이나 헬멧 결함과 같은 문제 제기가 있었다”며 “이 문제가 해결되지 않으면 안된다. 이 잡듯이 들여다볼 것”이라고 덧붙였다.

대규모 무기구매 사업을 정권 말 무리하게 추진한다는 비판과 관련해 노 청장은 사업 일정의 연기 가능성도 내비쳤다. 그는 “10월 말까지 결정하겠다고 한 것은 목표일 뿐 정해진 시한이 아니다”며 “국익을 위해 필요하다면 결정시기는 얼마든지 연기할 수 있다”고 말했다. 이 같은 발언은 업체들의 제안서 미비로 재공고 입찰까지 이뤄진 상태에서 사업 일정 차질이 불가피하다는 판단에 따른 것으로 보인다.

노 청장은 “일부 업체의 서류 미비로 재공모를 하게 된 것만으로도 이미 10월 말은 넘어갈 수밖에 없게 됐다”면서 “막판에도 1차 협상, 2차 협상 등이 있을 것으로 예상되고 평가 과정에서도 예상치 못한 일들이 발생할 수밖에 없어 10월 말 시한은 큰 의미가 없다”고 설명했다. 줄곧 10월 말을 고집했던 종전 입장에서 한발 물러선 것으로 경우에 따라서는 미 대선과 우리의 대통령 선거 시점을 넘길 수도 있을 것으로 점쳐진다.

사업규모가 8조3000억원에 달하는 F-X 사업은 제안서 마감 결과 19일 사업에 참여한 3개사 가운데 2개사(록히드마틴, EADS)의 서류 미비 사실이 밝혀져 내달 5일 재입찰을 실시하기로 한 데다 F-35의 시뮬레이터 평가를 둘러싸고 공정성 시비가 제기되는 등 순탄치 않은 출발을 보이고 있다.

안두원 기자 flyhigh@segye.com

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2012.06.20 19:27:05

2012.06.22 17:38:48

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“F-35, 우리 평가 거부땐 빵점 줄 수도”

<세계일보>