이날 구조팀의 수중 수색작업은 이른바 ‘머구리’ 위주의 방식으로 전환됐다. 머구리는 잠수부가 선박의 공기공급 장치에 공기관을 연결한 투구 모양의 장비를 착용하고 수심 30∼40m 아래에서 1시간까지 구조활동을 펼 수 있다. 구조팀은 바지선을 이용해 머구리 50명을 동시에 투입했다.
구조팀은 전날 오후 3층 세월호 식당칸에 진입해 수색작업을 벌였다. 하지만 이곳에서는 사망자가 한 명도 발견되지 않았다.
당국의 추정과 달리 남은 실종자들은 선수 부근의 단체객실(플로어룸)인 S-1방과 S-4방에 몰려 있을 것으로 추정된다. 3층의 S―1방은 270명이 한꺼번에 들어갈 수 있는 방으로 비용이 저렴해 평소 산악회 등 동호회 회원들과 차량 운전자들이 단체로 묵었던 것으로 알려졌다. 이 객실은 강당처럼 넓은 공간에 기둥만 여러 개 있을 뿐 칸막이나 침구류 등 집기가 거의 없기 때문에 선체가 기울 경우 몸을 지탱할 만한 것이 없어 많은 인명피해가 예상된다.
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| 민간 다이버들이 23일 잠수병 예방을 위해 전남 진도군 팽목항에 설치된 다이버용 감압체임버 안에서 쉬고 있다. 진도=이재문 기자 |
구조팀은 이날 오후 기존 바지선보다 9배 큰 1176t급 바지선을 투입했다. 이 바지선은 면적이 넓어 선박의 최근접 지점까지 접근할 수 있고 감압장비와 잠수사가 쉴 공간도 갖추고 있어 작업 효율을 높일 수 있을 것으로 기대된다.
이재호 기자 futurnalist@segye.com
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