통합 창원시 행정구역 불균형 심각

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읍·면·동 인구 격차 최대 36배
구별 규모도 편차 커… 개선 시급 경남 통합 창원시의 읍·면·동 간 인구편차가 최대 36배나 나는 등 불균형이 심각한 것으로 나타나 행정구역 개편이 시급하다.

24일 창원시에 따르면 지난달 말 현재 성산구 사파동 인구는 5만5960명으로 마산합포구 가포동 인구 1521명에 비해보다 무려 36배나 많은 것으로 조사됐다. 또 구청별 읍·면·동 수 차이도 큰 것으로 나타나고 있다.

옛 창원시에 속했던 의창구(26만849명)는 읍·면·동수가 8개, 성산구(24만4835명)는 7개인 반면 옛 마산시의 중심지였던 마산합포구(18만3493명)는 19개, 마산회원구(21만9709명)는 13개로 지역별로 큰 차이를 보이고 있다. 옛 진해시에 속했던 진해구(18만4763)는 15개나 된다.

이 같은 현상은 2010년 7월 창원·마산·진해시가 정부 주도로 합쳐져 통합 창원시로 출범하면서 당시 행정구역을 조정하지 않아 읍·면·동 불균형 문제가 여전히 지속되고 있는 것으로 지적이 되고 있다.

당시 3개 시가 합치기만 하고 읍·면·동 간 행정체제 개편에는 지역 간 손익을 계산한 목소리에 묻혀 손도 대지 못했기 때문이다.

창원시의 새 집행부 의회가 구성되면서 손태화 창원시의원은 최근 제40회 임시회 1차 본회의 5분 발언에서 인구가 적은 읍·면·동 통폐합을 촉구하고 나서는 등 행정개편 추진이 재점화되는 모습을 보이고 있다.

손 의원은 “행정의 효율성과 지역균형 발전을 이유로 통합 창원시가 탄생했듯이 인구과소 읍·면·동을 가감하게 통폐합해 행정 효율성을 높여야 하며 시장 임기 초에 이를 추진해야 한다”고 주장했다.

창원=안원준 기자 am3303@segye.com

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