정치자금 논란 조기 수습 노린 듯, 후임 인선까지 발빠르게 마쳐 아베 신조(安倍晋三) 일본 내각의 여성 각료 2명이 20일 동시에 낙마했다. 개각 1개월 반 만에 각료 2명이 경질된 것은 이례적인 일로, 아베 정권에 큰 타격이 예상된다.
정치자금 문제로 비판을 받아온 오부치 유코(小淵優子) 경제산업상과 공직선거법 위반 의혹을 받아온 마쓰시마 미도리 법무상이 이날 차례로 사퇴했다. 두 각료는 이날 총리 관저에서 아베 총리에 사표를 제출했으며, 아베 총리는 이들의 사표를 수리했다. 아베 총리는 이날 “두 사람을 임명한 책임은 총리인 나에게 있다”며 “이런 사태가 발생한 데 대해 국민에게 깊은 사과를 드린다”고 밝혔다.
오부치 경제산업상은 정치자금의 불투명한 회계 문제에 발목이 잡혔다. 지역구 지지자를 위해 개최한 공연 관람회와 관련해 참가자들이 낸 회비 수입과 정치단체가 극장에 낸 금액 간에 수천만엔의 차이가 있는 것으로 드러났다.
마쓰시마 법무상도 자신의 선거구 축제 때 홍보용 ‘부채’를 돌린 것이 화근으로 작용해 야당으로부터 사퇴 압박을 받아왔다. 야당인 민주당은 선거구에 부채를 돌리는 행위는 공직선거법이 금지한 ‘기부’에 해당한다며 그를 고발했다.
두 각료의 경질은 ‘전격적’으로 이뤄졌다는 평가다. 이는 오부치 경제산업상의 사임이 굳어진 상황에서 향후 야당의 공세가 거세질 마쓰시마 법무상도 동시에 경질해 정권에 미칠 타격을 최소화하고 조기에 사태를 수습하려는 의도로 해석된다.
하지만 두 각료의 동시 낙마로 아베 정권 운영의 구심력 저하는 불가피할 전망이다. 특히 이들은 원전 재가동과 각종 법제 정비 등 현안과 밀접해 향후 국정 운영에도 상당한 차질을 빚을 것으로 보인다.
도쿄=김용출 특파원 kimgija@segye.com
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