27일 한국관광공사는 지난 1월부터 9월까지 방한 외래 관광객은 1068만67명으로 작년 같은 기간의 925만1076명에 비해 15.4% 증가했다고 밝혔다.
사상 가장 많은 외국관광객이 왔던 지난해 1천만명을 넘어선 시점이 10월 말(1034만명)인 점을 볼 때 상승세가 두드러진다.
이를 토대로 올 연말까지 우리나라를 찾는 외국인들은 작년보다 11.9% 증가한 1360만명에 달할 것으로 보인다.
1∼9월 방문객을 국가별로 보면 중국인 468만3415명이 찾아 전체의 43.9%를 차지했다.
작년 같은 기간(343만934명)보다 무려 36.5% 증가했다.
중국 관광객은 이달 중으로 500만명을 돌파할 것으로 예상되며 연말엔 600만명까지 기대되고 있다.
일본 관광객은 174만79명으로 중국에 이어 두 번째이지만 작년동기(206만4882명)와 비 교하면 15.7% 줄어들었다. 우리나라를 찾은 외국인 가운데 유일하게 일본인 관광객이 감소했다.
이는 한일 갈등과 엔화 약세로 분석됐다.
홍콩 관광객은 한류에 힘입어 28만2661명에서 40만4791명으로 43.2% 증가했고 러시아인도 13만387명에서 16만4766명으로 26.4% 증가했다.
태국 관광객도 인천 아시안게임 개최 영향으로 26만2462명에서 32만4603명으로 23.7% 늘어다.
박태훈 기자 buckbak@segye.com
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