세계일보

여기서 끝이 아니다. 동강할미꽃은 장미나 튤립처럼 꽃밭을 한 가지 색으로 채우며 흐드러지게 피는 꽃이 아니다. 동강할미꽃 꽃밭은 동강의 가파른 회색 절벽이다. 바위벽을 눈을 부릅뜨고 한참을 찾아야 그 틈에서 손을 들고 있는 보랏빛 꽃을 만날 수 있다. 동강 봄 손님과의 만남은 이렇게 긴 과정을 거쳐야 비로소 성사된다.

그렇게 마주한 동강할미꽃의 모습은 그저 신비하다고밖에 달리 표현할 말이 떠오르지 않는다. 풀 한 포기 찾기 힘든 가파른 바위벽을 이 여리디여려 보이는 식물이 뚫고 올라왔다는 데 한 번 놀라고, 3월의 스산함 속에서 꽃을 피워낸 존재가 동강할미꽃뿐이라는 것에 또 한 번 놀란다. 강인함과 생명력이 더 부각되긴 하지만 동강할미꽃은 그 자체로도 매우 아름답다. 겨울 잔재 속에서 선명하게 두드러지는 보랏빛은 봄의 한복판에서 만나는 장미의 붉은색에 뒤지지 않을 정도로 화려하다.

뼝창마을을 감싸며 흘러가는 동강의 모습.

귤암리의 동강할미꽃과 작별하고 산 너머 영월 문산리로 간다. 더 많은 동강할미꽃을 만나기 위해서다. 문산리의 다른 이름은 뼝창마을이다. ‘뼝창’이란 절벽이라는 뜻의 강원도 사투리로 이름 그대로 깊은 산속 마을은 동강의 기암괴석 절벽으로 둘러싸여 있다. 이 절벽 한쪽에 동강할미꽃 복원지가 생성돼 있다. 마을과 동강을 가로지르는 문산교 바로 옆 산길이 뼝창마을 동강할미꽃 보금자리다. 마을 주민들의 세심한 손길을 거쳐 복원된 만큼 문산리 동강할미꽃은 귤암리의 것보다 조금 더 화려하다. 가족을 동반하고 동강할미꽃을 찾아 나선 여행자라면 아슬아슬한 도로변에서 꽃을 만나야 하는 귤암리보다는 뼝창마을 쪽이 감상하기에 더 좋다.

뼝창마을은 영월에서도 손꼽히는 오지다. 마을로 들어가는 콘크리트 다리가 생기기 전까지 쓰던 나룻배들이 남아있다.

뼝창마을은 동강 일대에서도 절경으로 소문난 마을이기도 하다. 영월에서 승용차로 들어갈 수 있는 동강변 마지막 마을로 굽이돌면서 흐르는 강과 그 강을 바라보는 기암괴석의 풍경이 아름답다. 콘크리트다리인 문산교가 놓이기 전까지는 줄배를 이용해 드나들었을 정도로 오지인데, 마을 주민들이 이용하던 배들이 지금도 남아있다. 명승 14호로 지정된 어라연도 인근에 있다. 동강 물길이 산을 따라 굽어 흐르다 연못처럼 만들어진 계곡으로 동강할미꽃, 뼝창마을과 함께 놓치면 안 되는 절경이다.

영월·정선=글·사진 서필웅 기자 seoseo@segye.com