미국 클리블랜드 자연사박물관 연구팀은 아프리카 에티오피아 중부 아파르 지역에서 발굴한 치아와 턱뼈 화석을 분석한 결과 330만∼350만년 전 원인으로 나타났다고 28일(현지시간) 밝혔다.
에티오피아 아파르에서 발굴된 330만∼350만년 전 원인의 턱·치아뼈 화석. 미국 클리블랜드 자연사박물관 제공 |
연구팀을 이끈 요하네스 하일레·세라시 박사는 영국 BBC방송과의 인터뷰에서 “화석은 오스트랄로피테쿠스 속(屬)에 속하지만 상대적으로 턱은 매우 튼튼했고 송곳니 등 치아 뼈는 작았다”고 말했다. 연구팀은 이 화석 주인이 루시, ‘케냔쓰로푸스 플라티옵스’(2001년 케냐서 발굴), ‘오스트랄로피테쿠스 바렐그하자리’(1993년 차드서 발굴) 등과 비슷한 시기에 공존했을 것으로 추정했다. 연구팀이 새 화석인류 학명을 ‘오스트랄로피테쿠스 데이레메다(아파르어로 ‘가까운 친척’)’이라고 정한 이유다.
송민섭 기자 stsong@segye.com
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