주한미군 관계자는 28일 “미국 유타주의 군 연구소에서 부주의로 살아있는 탄저균 표본을 캘리포니아와 메릴랜드 등 9개 주로 보냈으며, 이 가운데 표본 1개가 오산에 있는 주한미군의 합동위협인식연구소(ITRP)로 배달됐다”며 “이것을 갖고 배양 실험을 하다가 민간인 실험요원 22명이 탄저균에 노출됐다”고 말했다. 이 관계자는 “미국에서 비활성 표본을 보냈어야 하는데 활성 표본을 배달해 문제가 된 것으로, 현재 감염 증상을 보이는 이는 없고 위험한 상황도 없다”고 설명했다. 스티브 워런 미국 국방부 대변인도 27일(현지시간) 이 같은 사실을 확인했다. 오산 기지 내 탄저균 실험실의 존재가 외부에 알려진 것은 이번이 처음으로, 주한미군이 한국에서 탄저균 실험을 해왔다는 점에서 그 목적을 놓고 논란이 일 것으로 보인다.
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| 미국 군 연구소로부터 살아있는 탄저균이 잘못 배달된 경기도 주한미군 오산 공군기지. |
우리 정부의 질병관리본부는 오염 여부 파악을 위해 현지조사에 나섰다.
박병진 군사전문기자, 워싱턴=국기연 특파원 worldpk@segye.com
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