아랍어 이슬람교의 전파로
그리스어는 신약 기록 했기에
18세기 이전 국제적으로 위세
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| 토르 얀손 지음/김형엽 옮김/한울아카데미/3만9500원 |
인간은 언제부터 말을 하기 시작했을까. 고고학자들은 인류의 턱뼈나 두개골의 특징을 검토한 결과 대략 4만여년 전부터라고 추정한다. 당시 인류는 생물학적으로 지금의 인류와 비슷했으며 그림과 무늬를 새기며 초기의 언어로 자신을 표현했다고 한다.
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| 토르 얀손 스웨덴 스톡홀름대 교수는 언어가 국가와 민족의 운명과 함께 발전하고 소멸해왔다고 설명한다. |
5세기까지 고대 로마의 서부 즉 유럽에서는 라틴어가 핵심 언어였다. 동로마에서는 아람어, 아르메니아어, 시리아어, 콥트어 등이 중요 문헌 기록용으로 사용됐다. 이후 1100여년이 지난 16세기엔 종교개혁과 함께 신교도들이 라틴어 대신 각종 언어로 예배했다. 그때 다양한 언어가 탄생했다. 그럼에도 라틴어 외의 다른 언어로 과학 문헌이나 학술 문헌을 기록하는 것은 18세기 이후에야 가능했다. 르네 데카르트(프랑스), 아이작 뉴턴(영국), 라이프니츠(독일) 등은 자국어를 쓰면서도 라틴어로 저서를 남겼다.
저자는 책에서 18세기 영어가 국제어로 자리 잡기 이전 그리스어와 라틴어, 아랍어의 확산을 가져온 원인을 분석한다. 이 세 가지 언어가 국가를 넘어 넓은 지역에서 두루 사용될 수 있었던 원인으로 ‘힘 있는 무언가가 있었다’고 해석한다. 그것은 군사적·정치적 패권일 때도 있었고 문화적 우수성 또는 종교일 때도 있었다. 고대 그리스는 문학, 철학, 예술 등의 문화를 꽃피웠다. 라틴어의 경우 로마제국의 강력한 군사력뿐 아니라 라틴어로 적힌 고문헌들이 1100여년간의 라틴어 영향력을 유지한 저력이었다. 아랍어는 이슬람교라는 강력한 종교의 전파로 아랍어를 퍼트릴 수 있었다.
저자는 오늘날 영어가 국제 언어가 될 수 있었던 원인으로 영국의 힘을 꼽는다. 영국은 과거 식민지에 영어를 전파했다. 영국이 쇠퇴한 뒤에도 미국의 정치·군사·경제력 덕분에 영어는 광범위한 지역으로 확대됐다.
저자는 역사를 통해 언어의 미래를 점친다. 오늘날 전 세계에는 약 6900개 언어가 있다. 대부분은 사용자가 매우 적다. 현재 세계 인구 70억명 가운데 50억명이 사용자 1000만명이 넘는 85개 언어를 사용하고 있다. 나머지 20억명은 6800여개 언어 중 하나를 사용한다. 상당수의 소수 언어들은 빠른 속도로 사용자를 잃고 있으며 조만간 사라질 것이다. 저자는 “오늘날 정치·사회·경제적 상황들을 고려할 때 앞으로 많은 언어들이 사라질 것”이라면서 “소수 언어에서 다수 언어로 언어를 전환하는 것이 이익을 주는 한 다수의 국가 사람들은 자신들의 언어를 바꾸는 것은 물론 자식들에게도 언어 전환을 권할 것”이라고 내다봤다.
정승욱 선임기자 jswook@segye.com
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