'구조 분수령'…해경 "산소줄 이용 잠수 시도"

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해경 "선체 진입 위해 모든 방법 동원하겠다" 세월호 침몰사고 발생 사흘째인 18일 선체 내 탑승객의 생존 가능성이 급격히 낮아질 것으로 예상되는 가운데 구조당국이 진입경로를 확보하기 위해 새로운 수중구조 방식을 시도하기로 했다.

해양경찰청의 한 관계자는 "시간이 흐르면서 선체 안 생존자들이 생존 가능성이 급격히 낮아진다"면서 "오늘 오전 민간 잠수방식 등 새로운 구조방식을 시도할 계획"이라고 밝혔다.

해경과 해군의 잠수인력은 그동안 산소통을 메고 선체 내부 진입을 시도했지만 빠른 물살과 탁한 시야, 기상 악화까지 겹쳐 난항을 겪고 있다. 산소통 방식으로는 잠수시간이 짧아 장시간 작업이 불가능하다.

반면 공기 줄을 매달고 들어가면 장시간 작업을 할 수 있다. 주로 민간 구조업체들이 이런 방식으로 수중작업을 한다.

구조 당국은 진입 경로를 확보하는 대로 선체 내부에 산소를 공급하고, 탐색 줄을 내부로 연결해 수색과 구조작업을 한다는 계획이다.

해경 관계자는 "시간이 얼마 안 남았기 때문에 가능한 모든 방법을 동원하려 한다"며 "수중에서 장시간 작업이 가능해지면 진입 루트를 확보할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.

이 관계자는 선체 내 시신 유실 우려가 제기되는 것과 관련, "주변에 선박 100척 이상이 대기하고 있기 때문에 유실 우려는 크지 않을 것"이라고 말했다.

<연합>

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