연구소 설립을 주도하는 소프트웨어정책연구소(SPRi)는 3일 서울 중구 프레스센터에서 기자간담회를 열고 "인공지능 기술을 본격적으로 연구할 단체를 이르면 연내 발족할 계획"이라면서 "다음 달까지 법인을 설립해 인력채용에 나설 예정"이라고 밝혔다.
이 연구소는 미래창조과학부가 지난 3월 대통령 주재 민관합동 간담회에서 발표한 '지능정보산업 발전전략'의 한 축이다.
이미 SK텔레콤[017670], KT[030200], 삼성전자[005930], LG전자[066570], 현대자동차[005380], 네이버, 한화생명[088350] 등 7개 업체가 30억 원씩 출자했으며 주식회사 형태로 설립된다.
미래부는 SPRi, 정보통신기술진흥센터(KISDI)와 함께 후방에서 지원한다.
연구소 설립추진 단장을 맡은 김진형 SPRi 소장은 이날 간담회에서 "연구소가 설립되면 향후 5년간 1년에 300억 원 정도를 정부에서 지원받아 인공지능 기술 연구에 쓸 수 있다"면서 "연구원 규모는 50명 안팎으로 꾸릴 예정"이라고 말했다.
김 소장은 정부가 연구소 설립을 결정한 데에는 국내 인공지능 연구를 경쟁체제로 만들려는 의도가 다분하다고 설명했다. 이는 기존에 AI 연구도 병행해 온 한국전자통신연구원(ETRI·에트리)을 염두에 둔 발언이었다.
그는 "인공지능을 비롯해 소프트웨어 분야는 똑같은 기술을 연구할 필요가 없다"면서 "에트리가 이미 진행한 연구가 있다면 해당 부분은 (돈을 주고) 사다 쓰면 될 일"이라고 말했다.
김 소장이 현재 가장 주력하는 건 '인재 모집'이다. AI 전문가뿐만 아니라 이들을 뒷받침할 컴퓨팅 전문가들도 절실히 필요한 만큼 내로라하는 글로벌 IT 기업이나 대학을 찾아가 삼고초려를 해서라도 우수 인력을 데려올 계획이다.
김 소장은 "연구소란 우수 인재들의 성장 발판이 돼야 하는데 우리나라 기존 연구소들은 그런 역할을 하지 못했던 게 사실"이라며 "이번 연구소는 인공지능 인재들이 한 번쯤 거쳐야 하는 필수 코스가 되도록 자리매김해야 한다"고 강조했다.
그는 "연구소 위치는 아직 확정되지 않았다"면서 "연말 개소식에 앞서 AI와 관련한 세계적인 석학들을 초청해 국제학술콘퍼런스를 열 계획"이라고 말했다.
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