BBC “HIV 감염 어린이 10%, 에이즈 발병 안 해”

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HIV(에이즈 원인 바이러스)에 걸린 어린이 10명 중 1명은 에이즈가 발병하지 않았다는 연구결과가 나왔다고 영국 BBC가 보도했다. 스스로 방어 체계를 갖춰 신체 면역기능이 없어지지 않도록 막았다는 것이다.

30일(현지시간) BBC 보도에 따르면, 연구자들은 최근 HIV에 감염됐지만 항바이러스 치료를 전혀 받지 않고도 에이즈 발병에 이르지 않은 170명의 남아프리카공화국 어린이들의 혈액을 분석했다.

조사 대상 어린이 혈액 1㎖에는 수만 개의 면역결핍 바이러스가 검출됐다. 그러나 연구 대상 어린이들에게서는 면역체계를 자극하거나 환자를 심각하게 아프게 하는 현상이 나타나지 않았다.

영국 옥스퍼드 대학의 필립 굴더 교수는 “발병하지 않은 어린이의 면역체계는 바이러스를 최대한 무시하고 있다”며 “바이러스에 대항하는 일은 대부분 잘못된 행동”이라고 말했다. 오히려 바이러스에 대항하지 않으면서 면역체계를 보호할 수 있다는 의미다. 신체가 과다하게 방어할수록 감염증세로 더 많은 백혈구가 죽게 된다.

이번 발견은 HIV 감염환자에 대한 새로운 면역기반 치료를 끌어내는 계기가 될 것으로 보인다고 BBC는 전망했다.

박세준 기자 3jun@segye.com

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