李 “서남권 투자, 총책임 질 것”… 입지 논란엔 “경제원리 따랐다”

이재명 대통령이 30일 서남권 인공지능(AI)·반도체 클러스터 구축과 관련해 “호남지역에 투자가 조금 많은 것이 사실이긴 하지만 역사적으로 누적된 투자량을 비교한다면 그야말로 조족지혈에 불과하다”고 밝혔다. 이 대통령은 “지역 차별 운운하는 경우도 있는 것 같은데, 모두 이해를 해달라”며 이번 투자가 수도권·영남 중심 성장 과정에서 상대적으로 소외됐던 호남을 첨단산업 거점으로 육성하기 위한 균형발전 차원의 결정이라는 점을 강조했다.

이 대통령은 이날 청와대에서 주재한 국무회의 겸 비상경제점검회의에서 “아픈 과거이지만 영호남 차별이 있었던 것은 분명한 사실”이라며 “호남이 배제와 차별을 통해 그동안 많은 어려움을 겪었는데, 오히려 전화위복이 돼 용수나 전력, 용지가 잘 관리된 측면이 있다”고 밝혔다. 이 대통령은 전날 청와대에서 열린 ‘대한민국 대도약 3대 메가프로젝트 국민보고회’에 이어 이날 광주 김대중컨벤션센터에서 열린 ‘서남권 첨단산업 발전비전 국민보고회’에도 직접 참석하며 힘을 실었다.

이 대통령은 서면축사를 통해 “지역이 주도해 전 세계로 뻗어나가는 ‘한국형 AI 산업혁명’을 서남권에서 시작하겠다”며 정부 차원의 총력 지원 의지를 밝혔다. 특히 “제가 직접 관할해 집행·기획·총책임·최종 책임을 확실히 지겠다”며 “정부는 기업의 담대한 도전과 혁신이 뚜렷한 성과로 이어질 수 있도록 확실하게 뒷받침하겠다”고 강조했다. 이 대통령은 “계획만 발표되고 사업이 1개월이라도 지연되는 일이 없도록 대통령인 제가 청와대에 전담팀을 두고 전 과정을 끝까지 책임 있게 지원하겠다”고 약속했다.

이 대통령은 행사에서 호남 입지 선정 논란에 대해 “분명한 건 이것이 경제적 원리에 따른 거란 것”이라고 반박했다. 그는 “첨단산업, 그중에서도 반도체 관련 산업은 전력과 용수, 토지가 가장 중요한 산업인데 수도권에서는 더는 전력과 용수를 구할 수 없는 상태”라며 “때마침 AI 열풍으로 대규모 투자가 필요한 상황이 됐고 여력이 있는 공간이 호남이어서 이런 결정을 할 수 있었다”고 설명했다.

박지원 기자 g1@segye.com 기자페이지 바로가기

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