‘한목소리’ 잃은 대북 정책… 정부 협상력 약화 우려

지난 5일 대통령 업무보고 과정에서 드러난 통일부·외교부의 대북정책 이견이 정부의 대북 협상력에 악영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다. 통일부 구상이 정부 차원의 조율된 전략이 아닌 개별 부처 차원의 구상에 불과하다는 인식을 줄 경우 북한이 정부의 대북 메시지를 신뢰하지 않을 수 있어서다. 북한이 정부 제안이 이행될 가능성을 낮게 평가하면서 대화에 나설 유인도 약해질 수 있단 얘기다.

정동영 통일부 장관은 6일 출근길에 기자들과 만나 “서로 잘 협조해야 정부에 도움이 된다고 생각한다”고 말했다. 그러면서 뼈 있는 말도 던지며 불편한 속내를 드러냈다. “이상이 있어야 현실을 바꾼다”고 한 것이다. 조현 외교부 장관이 전날 통일부 업무보고 내용을 “이상주의에 근거한 희망”이라고 한 것에 대한 반박이다.

그러나 조 장관이 이상적이라고 비판한 ‘한반도 평화체제와 관련한 4대 대화(남북·미·중) 동력 확보’는 통일부 단독 구상이라고 보기 어렵다. 외교부도 ‘중장기적으로 한반도·동북아 평화·협력을 위한 4자·6자 협력 틀 가동 추진’을 이재명정부 출범 이후 국정과제(북핵 문제 해결과 한반도 평화체제를 향한 실질적 진전 추구)로 내세웠다. 정부가 남북관계 발전에 관한 법률에 따라 5년마다 수립하고, 올해 3월 국무회의를 통해 확정된 남북관계발전기본계획(2026∼2030)에도 같은 내용이 나와 있다. 조 장관의 공개 발언은 이런 사실과 배치되고, 정부 내에서 대북정책과 관련한 조율에 문제가 있음을 보여주는 것이다.

이재명 대통령에게 업무보고를 한 당일에 대북정책과 관련된 부처 두 수장이 공개적으로 충돌한 모양새가 되며 논란이 확산되자 외교부도 수습에 나섰다. 외교부 고위당국자는 이날 예정에 없던 브리핑을 자처해 “통일부에서 한 여러 가지 보고내용 전체에 대해 반대하거나 입장과 완전히 다르다 이런 얘기는 전혀 아니다”고 해명했다. 박두순 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 “국가안전보장회의(NSC)를 중심으로 유관 부처들 간 긴밀한 조율하에 한반도 평화공존을 위한 정책을 일관되게 추진해 오고 있음을 말씀드린다”고 강조했다.

뒤늦은 해명에도 정부 내 엇박자 노출은 대북 협상력 약화로 이어질 수 있다는 지적이 강하다. 남한 내부의 갈등으로 협상이 언제든 뒤집어질 수 있다는 인식을 북한에 심어줄 수 있기 때문이다. 임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “북한의 양보를 이끌어내기 위해서는 제재 완화나 군사훈련 조정, 경제협력 등 실질적인 보상 방안이 뒷받침돼야 하는데, 외교·안보라인의 조율이 원활하지 않으면 실질적인 반대급부 마련이 쉽지 않을 것”이라고 전망했다.

조채원 기자 chaelog@segye.com 기자페이지 바로가기

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